Ce que c’est et comment le gérer au sein de vos équipes
Le stress traumatique secondaire (STS) désigne la détresse émotionnelle résultant de l’exposition au récit d’expériences traumatisantes vécues par autrui. Ce phénomène touche fréquemment les professionnels de la santé, les travailleurs sociaux et les premiers répondants, mais il peut également affecter toute personne exposée à des récits de traumatismes — y compris les enquêteurs et médiateurs.
Les signes du stress traumatique secondaire
Le STS se manifeste par divers symptômes émotionnels et physiques :
- Émotionnels : impuissance, fatigue extrême, frustration, cynisme, colère, irritabilité, confusion.
- Physiques : essoufflement, maux de tête, palpitations cardiaques, troubles du sommeil, tension musculaire.
La fatigue de compassion
S’il n’est pas traité, le STS peut mener à une fatigue de compassion, caractérisée par de l’anxiété, de l’irritabilité, du cynisme, une perte d’empathie, des symptômes physiques comme des maux de tête, une consommation de substances et un retrait social.
Quelques statistiques sur le stress traumatique secondaire
Des recherches démontrent que le STS est courant parmi les professionnels exposés régulièrement à la souffrance d’autrui :
- Professionnels de la santé : environ 15 à 25 % présentent des symptômes significatifs de STS.
- Travailleurs sociaux : près de 34 % des employés en protection de l’enfance signalent des niveaux élevés de STS.
- Premiers répondants : environ 19 % des techniciens ambulanciers présentent des signes de STS.
Ces chiffres soulignent l’ampleur du phénomène et l’importance de mettre en place des mesures de soutien et de prévention efficaces dans les professions à haut niveau de stress.
Les impacts du stress traumatique secondaire en milieu de travail
Le STS influence profondément les dynamiques de travail, particulièrement dans les environnements à forte pression comme la santé, les services sociaux et les interventions d’urgence.
Ses principaux impacts comprennent :
- Baisse de productivité : la fatigue émotionnelle et les symptômes physiques nuisent au rendement et augmentent l’absentéisme.
- Taux de roulement élevés : le stress chronique pousse plusieurs employés à quitter leur emploi.
- Altération du jugement : la concentration et la prise de décision peuvent se détériorer.
- Baisse du moral : la cohésion d’équipe et la satisfaction au travail diminuent, fragilisant la culture organisationnelle.
Mettre en place des politiques de soutien, des formations à la résilience et un encadrement professionnel est essentiel pour préserver un milieu de travail sain et durable.
Le STS peut-il mener à des conflits au travail?
Oui. Le stress traumatique secondaire peut facilement entraîner des conflits interpersonnels. Le stress émotionnel et physique se traduit souvent par :
- Une irritabilité accrue : les employés deviennent moins patients et plus enclins à réagir négativement.
- Une baisse d’empathie : il devient plus difficile de comprendre et soutenir ses collègues.
- Des problèmes de communication : la fatigue et le stress augmentent les malentendus et les frustrations.
Aborder le STS par le biais d’un soutien organisationnel et en favorisant une culture d’ouverture et de résilience peut aider à atténuer ces conflits.
Ignorer ces signes peut exposer votre organisation à des conflits non résolus, à des tensions financières, à un climat de travail détérioré et à un roulement de personnel accru.
Si votre organisation envisage la médiation, il est peut-être temps de faire appel à un tiers professionnel neutre.
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Le rôle de la médiation en milieu de travail dans la gestion du STS
La médiation en milieu de travail peut jouer un rôle clé dans la gestion du stress traumatique secondaire en prévenant et en apaisant les conflits liés à la fatigue, à l’irritabilité et aux malentendus.
Elle agit en :
- Facilitant la communication : un espace neutre pour exprimer ses préoccupations et émotions.
- Favorisant l’empathie : la médiation aide à restaurer la compréhension mutuelle.
- Créant des solutions : les médiateurs accompagnent les équipes vers des stratégies concrètes et durables pour améliorer les relations et le bien-être.
Intervenir tôt permet de réduire les effets négatifs du STS et de cultiver un climat de travail plus sain et collaboratif.
Renforcer la résilience
Pour atténuer les effets du STS, il est essentiel de développer sa résilience personnelle et collective :
- Prioriser les relations : s’entourer de personnes empathiques et participer à des activités variées.
- Favoriser le bien-être : maintenir une routine de soins personnels — alimentation, sommeil, hydratation, exercice.
- Pratiquer la pleine conscience : journaling, yoga ou méditation pour restaurer l’équilibre émotionnel.
- Éviter les échappatoires négatives : éviter l’alcool, les drogues ou la surexposition aux médias sociaux.
- Normaliser les effets du traumatisme : parler ouvertement des effets de l’exposition au traumatisme aide à réduire la stigmatisation et encourage à demander de l’aide.
Chercher de l’aide
Reconnaître quand consulter un professionnel est une étape clé. Des outils comme la mesure PROQOL (Professional Quality of Life) peuvent aider à évaluer vos symptômes et besoins.
En conclusion
Comprendre et gérer le stress traumatique secondaire est crucial pour toute personne régulièrement exposée à des récits de traumatismes. En renforçant la résilience et en sachant quand demander de l’aide, il est possible de réduire considérablement les effets négatifs du STS et de la fatigue de compassion.
Si votre organisation rencontre des obstacles dans la gestion efficace des conflits, consulter un tiers neutre vous permettra de résoudre des situations difficiles et de favoriser des solutions constructives.
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